제주대학교 제7대 고충석 총장의 자전적 에세이 칼럼이 본격적으로 시작됐다.

젊은이, 세상을 준비하다. 이번 장은 그야말로 대한민국을 이끈 여러 명사들과의 인연을 서술했다.

특히, 고충석 총장의 에세이를 통해 우리는 '문화접촉'을 할 수 있음에 매우 흥분이 되었다.

고 총장의 인생은 60년생 이후 겪어보지 못했던 시절을 음미해 보는 중요한 자료라고 생각된다. 그래서 고 총장이 걸어온 길이 굉장히 흥미롭고 제주의 섬소년이 어떻게 총장까지 올라갔는지 그의 행보를 우리는 흥분된 마음으로 접해 보는 것이다.

이번 장은 고 총장의 군대 시절읽은 책들에 대한 내용이다.

남자끼리 모이면 누구나 군대 이야기가 단연 주요 메뉴다. 이번 장은 고충석 총장님의 군대 시절 이야기다. 

고 총장은 군대시절 읽었던 책 중에서 제일 관심 가졌던 분야는 자서전이나 인물 평전이었다고 토로했다. 이 분야의 책을 수십 권을 탐독했을 정도로 자서전이나 인물 평전에 탐독했다.

"행동은 검소하게, 꿈은 고상하게 꾸면서, 그렇게 늙어가고 싶다"고 말하는 고충석 전 총장의 자전적 에세이를 독자 여러분들의 많은 응원과 필독 바랍니다[편집자 주]

사실, 군 복무기간 동안 공부도 조금씩 하기 시작했다.

군대 간다고 노정현 선생님께 인사 갔더니 행정학 원서 두권을 주면서 틈나는 대로 읽어 보라셨다.. 행정학 고전인 체스터 버나드 Chester Barnard의 「The Function of Executive」와 또 다른 한 권이었는데 이 책 제목이 지금은 기억이 나지 않은다.

서울에 있는 지인도 영어 공부하라고 미국의 시사주간지 ‘Time 지’를 매주 붙여주었다. 그 때 타임지를 열심히 읽었어야 하는데 그렇지 못해 후회가 막급하다. 그 외에도 비교적 많은 책을 읽으려고 노력했다.

아마 내가 제일 관심 가졌던 분야는 자서전이나 인물 평전이었다. 이 분야의 책 수십 권을 탐독했을 것이다.

특히 혁명적 인물에 관한 책들을 많이 읽은 기억이 난다. 정확하지는 않지만 레닌, 김일성, 모택동 등에 관한 책들이 생각난다.. 시인으로서 조국에 대한 부채의식 때문에 늘 괴로웠던 사나이 윤동주 등 아름다운 분들에 관한 책도 읽었다.

우리나라 근대사에서 실패한 역사에 등장하는 구한말 개화파에 관한 책들도 들여다봤다. 개화파에게 영향을 주었던 이동인, 유대치, 오경석과 그 문하생들인 갑신정변의 주동자 김옥균, 서재필, 박영효 등에 관한 책들도 읽었다.

녹두장군 전봉준 재판에 대해서도 읽은 기억이 난다. 전봉준이 관군에게 붙잡혀 재판을 받았다. 그 재판장이 갑신정변 주동자의 한 사람인 서광범이다. 역사의 아이러니다. 전봉준의 일갈, “나는 패장이니 너희 놈들에게 재판받을 필요가 없다. 어서 목을 쳐라”라고 기염을 토하는 장면이 인상적이었다.

이승만, 김구, 한용훈 선생의 평전이나 조봉암 등 민족적 공산주의자들에 관한 책도 읽었다. 러셀(Russel)의 ‘서양철학사상사’도 몇 번 읽었는데 비교적 쉽게 쓰인 책임에도 이해 못 하는 부분이 많았다.

그러나 철학을 이해하는데 그런대로 조그만한 지평을 열어준 것은 사실이다. 최문환 선생이 쓴 ‘한국 민족주의 전개 과정’도 당시 민족주의에 관심이 많았던 나에게 많은 인식의 틀을 넓혀 주었다.

군 복무기간은 명암이 교차한 시간이었지만 그런대로 행복한 군 생활이었다. 군 생활 당시 같이 했던 세칭 골빈 당은 가난한 젊은이들의 모임이었지만 따뜻한 마음을 나눴던 우리들만의 천국이었다. 군 생활을 마치고 다시 서울로 올라가야만 하는 때가 이르렀다.

재미 시인 박남수는 그만둘 직장도 없는 정년퇴직의 나이에 미국 이민을 떠나는 자신의 신세를 ‘눈 없는 전차처럼 굴러볼 것인가(사슴의 관 중에서) ’라고 탄식했다.

아버님의 재정적 뒷받침이 제한적일 수밖에 없는 상황에서 서울로 다시 가서 굴러 봐야 할 처지를 생각하니 매우 씁쓸한 기분이 엄습해 왔다.

서울 생활을 잘할 자신이 별로 없었다. 그러나 서울로 다시 올라가야 한다는 당위는 절대로 수정할 수 없는 나와의 약속이었다.